Las viejas generaciones europeas siempre confiaron en el pensamiento mágico para explicar los fenómenos celestiales, como si de mensajes ocultos se tratara. Nicolás Copérnico, precursor de la astronomía moderna, cuya vida transcurrió entre los siglos XV y XVI, utilizó métodos científicos para idear una comprensión más precisa del sistema solar. En su libro “Sobre las revoluciones de las esferas celestiales” (publicado en 1543), Copérnico mostró que los planetas giraban alrededor del sol, aunque todavía no lo entendía todo.
Él pensaba que los cuerpos planetarios tenían órbitas circulares porque el Dios cristiano habría diseñado círculos perfectos en el cosmos. La confirmación que el movimiento planetario es elíptico fue un descubrimiento que llegó mucho después; pero su visión del cosmos fue revolucionaria, dejando atrás el sistema ptolemaico (sistema donde cada planeta se mueve mediante una combinación de dos o más esferas) utilizado por siglos.
